Essen (590 000 habitants en 2003) est une ville d'Allemagne, située dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Essen est membre, depuis 1920, de la « communauté de communes du secteur de la Ruhr » (Regionalverband Ruhr), structure intercommunale regroupant environ 5,5 millions d'habitants. Au cœur de la région industrielle dominée par la sidérurgie de l'empire Krupp, Essen a su se reconvertir après la Seconde Guerre mondiale en une ville agréable : centre de la ville piétonnier, espaces verts autour du Baldeneysee (lac Baldeney) traversé par la rivière Ruhr. L'image donnée par l'agglomération aujourd'hui contraste avec l'image de villes et banlieues noircies par des industries polluantes.