Colombo est la capitale économique du Sri Lanka (la capitale politique est Sri Jayawardenapura). Son nom provient du nom cinghalais Kola-amba-thota qui signifie : port de la mangue, altéré par les Portugais en l'honneur de Christophe Colomb. La ville compte 377 396 habitants en 2001 pour 2 234 289 dans l'agglomération et c'est la ville la plus peuplée du Sri Lanka, ainsi que le cœur de l'activité commerciale de ce pays.