Tampico, située à l'embouchure du Río Pánuco, est la ville principale de l'état de Tamapaulipas (Mexique septentrional), et l'acteur dynamique économique essentiel du golfe du Mexique. Bien qu'elle soit avant tout un grand centre de raffinage du pétrole, elle est également le deuxième port exportateur du pays, puisque c'est aussi un exportateur majeur d'argent, de cuivre, de bois de charpente, de laine, de haschisch et d'autres produits agricoles. En 1532, un prêtre fransiscain, Andrés d'Olmos, a établi une mission dans le secteur. Puis, le lieu appelé San Luis de Tampico a été établi en 1554. Cependant, sa population a été replacée en 1684, au sud du fleuve de Panuco, à cause des attaques de pirates, notamment l'incursion particulièrement destructive de Laurens de Graff. Quant au nom Tampico, il serait d'origine Huastek, puisque tam-piko signifiait place des loutres : en effet, la ville est entourée de fleuves et de lagunes qui ont accueilli un grand nombre de loutres dans le passé. L'architecture du centre de Tampico est un mélange éclectique et reflète la croissance de la ville pendant le Porfiriato (la période du président Porfirio Diaz). Elle inclue beaucoup de balcons inspirés de la Nouvelle-Orléans (la plupart construits à partir de fer de fonte anglais) Plaza de la Libertad, un hôtel de ville néoclassique Plaza de Armas, et un superbe bureau du douane anglais en briques rouges dans les docks.